褐煤是一种低级煤，品质会随矿藏的条件变化而变化，但其有易点燃、燃烧彻底、低硫等特点常做火力发电厂的燃料。由于它富含挥发成分，所以易于燃烧并冒烟。剖面上可以清楚地看出原来木质的痕迹(由裸子植物形成）。含有可溶于碱液内的腐殖酸。含碳量60%～77%，密度约为1.1-1.2，挥发成分大于40%。无胶质层厚度。恒湿无灰基高位发热量约为23.0-27.2兆焦/公斤（5500-6500千卡/公斤）。多呈褐色或褐黑色，相对密度1.2～1.45。

主要特性：

褐煤水分大，挥发成分高(>40%)，含游离腐植酸。空气中易风化碎裂，燃点低（270°左右）。储存超过两个月就易自燃，堆放高度不应超过两米。

资源分布：

中国褐煤量只有2118亿吨，与世界褐煤资源量约占世界煤炭资源总量的1/3相比，比例也很低，约占 全国总资源量的1/20以下，主要分布在内蒙古东部、云南东部、东北和华南也有少量。  由于褐煤是一种煤化程度最低的矿产煤。褐煤水分大，挥发成分高(>40%)，含游离腐植酸，空气中易 风化碎裂，燃点低（270°左右）。储存超过两个月就易自燃，堆放高度不应超过两米，决定了褐煤不适宜 运输。因此褐煤的市场也受到局限，以空气为干燥介质的褐煤烘干机在引风机的作用下与热源行成对流加 热方式，使褐煤与高湿负压进入烘干机内进行传质、传热交换。湿褐煤以搅动分散粉碎褐煤的运行方式缓 缓振动向前移动并排出烘干滚筒，完成干燥褐煤过程。干燥后的褐煤主要用于发电厂的燃料，也可作化工 原料、催化剂载体、吸附剂、净化污水和回收金属等。焦化后的褐煤可制作为煤砖用于炊事和加热；它也 作为活性炭的来源，用于水的处理、复原黄金和提取碘。